കൽക്കത്തയിലെ ഹൗറ പാലത്തിലൂടെ ഒരു യാത്ര അത് ഒരു അനുഭവം തന്നെയാണ്. ജാദവപ്പൂർ സർവകലാശാലയിൽ നിന്നും ഏകദേശം രണ്ട് മണിയോടെ മടങ്ങിയെത്തിയ ശേഷം നേരെ പോയത് ഇന്ത്യൻ അസോസിയേഷൻ കൾട്ടിവേഷൻ സയൻസ് കോളേജിൽ ആയിരുന്നു. രണ്ട് മണിക്കൂറോളം അവിടെ ചെലവഴിച്ചു. അവിടെ നിന്നും ഊബറിൽ നേരെ പോയത് റൂമിലേക്കായിരുന്നു. അതോടെ അന്നത്തെ യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. തൃപ്തികരമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ ഒന്നും തന്നെ ഈ ദിവസങ്ങളിൽ കഴിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. അവിടെ നിന്നും പിറ്റേദിവസം സന്ദർശിച്ച സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്ന് ഹൗറ പാലമായിരുന്നു.

കൊൽക്കത്തയേയും ഹൗറയേയും ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഹൂഗ്ലീ നദിക്കു കുറുകെയുള്ള ഉരുക്കുപാലമാണ്‌ ഹൗറ പാലം അഥവാ രബീന്ദ്രസേതു. 1942-ൽ പണി പൂർത്തിയായ ഈ പാലത്തിന്‌ 1965-ലാണ്‌ രബീന്ദ്രസേതു എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തത്.1943 ഫെബ്രു വരി 3 നാണ് പൊതുജനങ്ങൾക്കായി പാലം തുറന്നുകൊടുത്തത്.

കൊൽക്കത്ത ഹൂഗ്ലി നദിയുടെ കിഴക്കുള്ള ഭാഗമാണ്. ഇവിടെ വ്യവസായങ്ങൾ വളരെക്കുറവാണ്. നദിക്കപ്പുറമാണ് വ്യവസായകേന്ദ്രമായ ഹൗറ. ഇവ തമ്മിലാണ്‌ ഈ പാലം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത്. മദ്ധ്യഭാഗത്ത് 457.5 മീറ്റർ സ്പാൻ ഉള്ള ഈ പാലത്തിന്റെ മൊത്തം നീളം 829 മീറ്റർ ആണ്‌. ഇതിനു മുകളീൽ 70 അടി വീതിയിൽ 8 വരിപ്പാതയാണുള്ളത്. ഇതിനു പുറമേ നടപ്പാതയുമുണ്ട്. ഹൌറപ്പാലം 1942-ൽ പൂർത്തിയാക്കുന്നതിനു മുൻപ് ചങ്ങാടങ്ങൾകൂട്ടിക്കെട്ടിയുണ്ടാക്കുന്ന പാലത്തിലൂടെയായിരുന്നു നദി മുറിച്ചു കടന്നിരുന്നത്.കൊൽക്കത്ത പോർട്ട്ട്ര സ്റ്റിനാണ് പാലത്തിന്റെ മേൽനോട്ട ച്ചുമതല.

രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധം പോലെയുള്ള ചരിത്രപരമായ നാഴികക്കല്ലുകളി ലേക്കാണ്  തുടക്കം. 1862-ലാണ് ഇതിൻ്റെ നിർമ്മാണം ആദ്യമായി നിർദ്ദേശിച്ചത്. ബംഗാളി സർക്കാരിൻ്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഹൂഗ്ലി നദി മുറിച്ചുകടക്കുക എന്നതായിരുന്നു പാലത്തിൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിന് പിന്നിലെ ആശയം. അവർ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ റെയിൽവേ കമ്പനിയുടെ ചീഫ് എഞ്ചിനീയറെ ആശയത്തിൻ്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമതയെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം ചെയ്യാൻ ക്ഷണിക്കുകയും ഒരു നിർദ്ദേശം സമർപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ പല കാരണങ്ങളാൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നിർദ്ദേശം ഒരിക്കലും നടപ്പിലാക്കിയില്ല.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ മേൽപ്പാലമായാണ് ഹൗറ പാലം കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. എല്ലാ ദിവസവും, 150,000-ലധികം കാൽനടയാത്രക്കാരെയും ഏകദേശം 100,000 വാഹനങ്ങളെയും ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയും.

ഹൗറ പാലത്തിൻ്റെ വാസ്തുവിദ്യ

M/s Rendel, Palmer & Triton എന്ന രണ്ടു പേരുടെ സർഗ്ഗാത്മക മനസ്സാണ് ഹൗറ പാലം രൂപകൽപന ചെയ്തത്. കൂടാതെ, ബ്രൈത്ത്‌വൈറ്റ് ബേൺ ആൻഡ് ജെസ്സോപ്പ് കൺസ്ട്രക്ഷൻ ലിമിറ്റഡ് കമ്പനിയാണ് പാലത്തിൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിന് പിന്നിലെ പദ്ധതിയിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഈ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കെട്ടിടത്തിൻ്റെ നിർമ്മാണം 1936-ൽ ആരംഭിച്ചു. 1942-ൽ പൂർത്തിയായി. 1943 ഫെബ്രുവരി 3-ന് ഇത് ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തു.

ഹൗറ പാലത്തിൻ്റെ ഓരോ തൂണുകൾക്കും 468 അടി നീളമുണ്ട്. നട്ടുകൾക്കും ബോൾട്ടുകൾക്കും പകരം റിവറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഹൗറ പാലത്തിൻ്റെ മുഴുവൻ സ്റ്റീൽ നിർമ്മാണവും നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ ഐതിഹാസിക സവിശേഷത രാജ്യത്തെ മറ്റെല്ലാ പാലങ്ങളിൽ നിന്നും വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു.

ഹൗറയ്ക്കും കൊൽക്കത്തയ്ക്കും ഇടയിൽ, ഫ്ലോട്ടിംഗ് ബ്രിഡ്ജ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പോണ്ടൂൺ പാലം 1800-കളിൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്. ബംഗാൾ ഗവൺമെൻ്റ് ഇതരമാർഗങ്ങൾ തേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു, ഒടുവിൽ, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, പുതിയ പാലം പ്രവർത്തനക്ഷമമായി. ഇതിൻ്റെ നിർമ്മാണം ദി ബ്രൈത്ത്‌വൈറ്റ് ബേൺ ആൻഡ് ജെസ്സോപ്പ് കൺസ്ട്രക്ഷൻ കമ്പനിക്ക് കരാർ നൽകി.

ഹൗറ പാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള രസകരമായ വസ്തുതകൾ

ഹൗറ പാലത്തിൻ്റെ തിളക്കം നിരവധി കവിതകളിലും പോപ്പ് സംസ്‌കാരത്തിലും ഇടംപിടിക്കു ന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു. നഗരത്തിലും രാജ്യത്തും അതിൻ്റെ സർവ്വവ്യാപിയായ സ്വാധീനം ശക്തമാണ്, കൂടാതെ പോളോ ഫ്ലോട്ടൽ കൊൽക്കത്തയെ അടുത്തറിയാൻ പലരും അവിടെ താമസിക്കാൻ വരുന്നു. നഗരത്തിലെ ഒരേയൊരു ഫ്ലോട്ടിംഗ് ഹോട്ടലായ വിനോദ അതിഥികൾ ഫ്ലോട്ടലിൽ ഒരു താമസം ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, ഇത് ഭീമാകാരമായ ഹൗറ പാലത്തിന് താഴെ ഒഴുകുന്ന ഹൂഗ്ലി നദിയിൽ ഒഴുകുന്നു.

ഇതിഹാസമായ രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ കെടുതികളെ അതിജീവിച്ചതാണ് ഹൗറ പാലം. ജപ്പാൻ്റെ ആക്രമണം കണക്കിലെടുത്താണ് പാലത്തിൻ്റെ നിർമാണം. ആക്രമണങ്ങളെയും ആണവയുദ്ധങ്ങളെയും നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പാലം നിർമ്മിക്കാൻ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചു. (തുടരും)